Mark Stratton nieuwe commandant bij Provincial Reconstruction Team Panjshir

Sinds 16 november heeft het Provinciaal Reconstructie Team (PRT) in de noordoostelijke Afghaanse provincie Panjshir een nieuwe bevelhebber.

Dat maakte de NAVO-ISAF in een verklaring bekend. De Amerikaanse luitenant-kolonel Mark Stratton volgde zijn landgenoot luitenant-kolonel Russell Kaskel op. Stratton zal het team nu 9 maanden lang gaan leiden.

De overdrachtsceremonie werd gehouden in een communicatiecentrum in de buurt van het kantoor van de gouverneur Haji Bahlol.

Brigadegeneraal James Holmes, de commandant van de 455th Air Expeditionary Wing, kolonel Scott Spellmon, de commandant van de Task Force Warrior, Haji Bahlol en andere Afghaanse overheidsdienaren woonden de plichtpleging bij.

Kaskel prees de gouverneur, Spellmon en andere leden van het vertrekkende team.

Hij zei onder meer: “Het is inspirerend om te zien hoe het nieuwe team samen staat met Afghaanse partners als een testament van ons partnerschap voor vrede en bestuur.”

De nieuwe commandant roemde de provinciale leiders en de plaatselijke bevolking.

“Mijn team en ik zijn vereerd om hier in Panjshir te dienen, waar het provinciebestuur sterk is en waar de veiligheid en stabiliteit wordt gewaarborgd door de plaatselijke bevolking zelf.”

Stratton vervolgde: “Ik denk dat Pansjhir verder zal dienen als een modelprovincie in Afghanistan en ik kijk uit naar de tijd die voor mij ligt.”

Het PRT in Panjshir is een van de 25 provinciale wederopbouwteams die er door de NAVO zijn ingezet in het Aziatische land.

De provincie Panjshir ligt ten noordoosten van Kabul en bestaat uit de districten Dara, Hisa-I-Awali Panjsher, Paryan, Rukha, Shutul, Unaba en Bazarak. De hoofdstad van het gebied is Bazarak.

Panjsher en de Panjshir Vallei in de provincie zijn bekend van de weerstand die de Afghaanse krijgsheer Ahmad Shah Massoud bleef bieden aan de opmars van de Taliban naar het noordoosten van het land. Massoud stond hierdoor ook bekend als “de leeuw van Panjshir”.

De provincie behoort tot het Regionaal Commando Oost van de ISAF-veiligheidsmacht. Met een oppervlakte van ongeveer 3.600 vierkante kilometer is het een van de kleinere provincies van het land. Er wonen ongeveer 330.000 mensen.

De bevolking bestaat voornamelijk uit etnische Tadzjieken. Deze bevolkingsgroep in Afghanistan staat bekend als een gezworen rivaal van de Pathanen. Onder de Pathanen kennen de Taliban de meeste aanhangers.